História da Igreja Batista no Brasil
Antonio T. de Albuquerque - Kate Stevens Crawford Taylor - Zacharias Clay Taylor - Anne Luther Bagby - William Buck Bagby (da esquerda para a direita)
Quando pensamos sobre o início do trabalho batista no Brasil, é preciso lembrar três datas importantes: 1859, 1871 e 1882. Por que três anos em vez de um só? Vamos aos fatos.
Com a abertura dos portos brasileiros por D. João VI, a partir de 1808, e com a independência de 1822, o Brasil assinou tratados internacionais, principalmente sob pressão inglesa, ainda na primeira metade do século XIX, autorizando, por exemplo, a abertura no Brasil de casas de adoração para os estrangeiros. Com isso, os protestantes começaram a investir no Brasil, no início timidamente. Após anglicanos, metodistas, congregacionais e presbiterianos, precisamos considerar a primeira data citada: 1859 . Nesse ano, chegou ao Rio de Janeiro o casal Thomas Jefferson Bowen e esposa, missionários que haviam trabalhado na África Ocidental. Instalaram-se no Rio de Janeiro em meados de 1859 e deram início ao trabalho. Bowen havia sido missionário na África, onde aprendera o dialeto ioruba; por isso, de início pretendia implantar uma igreja de fala inglesa e outra para os escravos. Começou, então, um trabalho comunicando-se com os escravos em sua língua e distribuindo Bíblias, o que gerou desconfianças por parte das autoridades. Essa primeira missão batista foi interrompida em 1860, com a volta dos missionários para os Estados Unidos, tendo tido pouca duração. O motivo oficial do término da missão foi o estado de saúde do missionário, coisa que já havia interrompido sua estada na África; no entanto, há indícios de que o término tenha sido motivado pela interação com os escravos e a comunicação com eles em sua língua, estando o Brasil ainda em pleno regime de escravidão.Após a Guerra de Secessão Norte-Americana, que durou de 1861 a 1865, um grande número de sulistas imigrou para o Brasil, bem como para o México, Venezuela, Peru, Austrália e Nova Zelândia. Na província de São Paulo, muitas famílias se fixaram na região de Santa Bárbara e seus arredores, ali fundando a vila que recebeu o nome de Americana, (hoje uma cidade importante da Região Metropolitana de Campinas). Esses imigrantes que se instalaram no Brasil eram, em sua grande maioria, protestantes ligados às Igrejas Presbiteriana, Metodista e Batista. Tendo aqui chegado e gozando das liberdades concedidas pela legislação em vigor, organizou cada uma das comunidades sua igreja, na língua inglesa, para manutenção do culto costumeiro. Em 1871 , a 10 de setembro, foi organizada a primeira igreja batista em solo brasileiro, em Santa Bárbara, sendo esta a segunda data importante citada no começo do texto. A seguir, uma igreja menor foi organizada, no local chamado “Station”, a estação da nova estrada de ferro, sendo essa a Segunda Igreja Batista em Santa Bárbara, a Igreja da Estação . A 20 de junho de 1880, Antônio Teixeira de Albuquerque tornou-se membro dessa igreja, por profissão de fé e batismo, sendo consagrado ao ministério da palavra no mesmo dia, já que era um ex-padre, tendo feito curso de seminário católico. Informa ainda o pastor Damy Ferreira, em seu livro “Centenário da Convenção Batista do Estado de São Paulo”, num capítulo denominado A Igreja Batista em Santa Bárbara do Oeste , um fato curioso: por ser a Igreja Católica religião oficial do Estado, os outros religiosos enfrentavam muitos problemas com cemitérios e registros. Criou, assim, o grupo não-católico o seu próprio cemitério, o qual é utilizado até os dias de hoje pelos descendentes de norte-americanos e seus familiares.
Após troca de correspondência entre a igreja batista de Santa Bárbara e a Junta de Missões da Convenção Batista do Sul dos Estados Unidos, bem como da participação de Alexandre Travis Hawthorne, um advogado que chegou à patente de general no exército do sul dos Estados Unidos, essas duas frentes prepararam o terreno, para a chegada ao Brasil, na década de 1880, de William Buck Bagby e sua esposa Anne Luther Bagby, bem como de Zacharias Clay Taylor e Kate Stevens Crawford Taylor. Os dois casais, auxiliados ainda pelo ex-padre Antônio Teixeira de Albuquerque, no dia 15 de outubro de 1882, organizaram a Primeira Igreja Batista do Brasil para brasileiros em Salvador, na Bahia.Nos primeiros vinte e cinco anos de trabalho, Bagby e Taylor, auxiliados por outros missionários e por um número crescente de brasileiros, evangelistas e pastores, já tinham organizado oitenta e três igrejas, com aproximadamente 4.200 membros, em nosso país. A Convenção Batista Brasileira tornou-se então realidade em 1907, no dia 22 de junho, ano escolhido por ser o vigésimo quinto desde o início do trabalho batista brasileiro, tendo a organização acontecido na Primeira Igreja Batista de Salvador, na Bahia.
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